История «Удивительной милости»

Пожалуй, самым известным христианским гимном является «Amazing Grace». Его текст — стихотворение, написанное в 1772 году Джоном Ньютоном, — описывает радость и покой души, поднявшейся из отчаяния к спасению благодаря дару благодати. Слова Ньютона также представляют собой яркий автобиографический комментарий о том, как он был спасен как от физической, так и от духовной гибели. В нем рассказывается о счастливом конце истории непокорного человека, которому снова и снова удается избежать опасности, болезни, жестокого обращения и смерти, только для того, чтобы вновь вернуться к «борьбе между грехом и совестью».

Несмотря на мощное послание «Amazing Grace», религиозные убеждения Ньютона изначально не были твердыми. Воспитанный вдали от господствующих англиканских традиций, Ньютон в юности испытывал религиозную растерянность и, как он позже подтвердил, страдал от отсутствия морального самоконтроля и дисциплины. Его отец получил католическое образование у иезуитов в Испании, а мать была так называемой неконформисткой, отвергавшей основанное на литургии богослужение Англиканской церкви.

Тем не менее, жизнь Ньютона, изобилующая «опасностями, тяготами и ловушками», о которых намекает его текст, неоднократно сталкивала его с осознанием того, что он чудесным образом избежал гибели. Однажды он упал с лошади и едва не проткнулся на ряд острых кольев. В другой раз он опоздал на катер, который вез его товарищей на экскурсию на военный корабль; пока он наблюдал с берега, судно перевернулось, и все пассажиры утонули. Спустя годы, во время охотничьей экспедиции в Африке в безлунную ночь, он и его товарищи заблудились в болоте. Как раз когда они уже смирились со смертью, появилась луна, и они смогли вернуться в безопасное место. Такие случаи, когда смерть была близка, были обычным явлением в жизни Ньютона.

Однако сколько бы раз его ни спасали, Ньютон возвращался к своим старым привычкам, продолжая бросать вызов своему религиозному предназначению и пытаясь отвратить других от их веры. Из всех грехов, в которых он позже признался, его привычка подрывать веру других оставалась самой тяжёлой ношей на его сердце.

Несмотря на многообещающее начало на работорговом судне у побережья Сьерра-Леоне, Ньютон вновь оказался в тяжелом положении. Пораженный малярией, он оказался во власти местной любовницы работорговца, чьи издевательства довели его до состояния «несчастного», которое он позже описал в «Amazing Grace». Однако он выздоровел, но вскоре ему предстояло пройти через еще одно испытание, во время которого он обрел силу и вдохновение благодаря книге Томаса А. Кемписа «Подражание Христу».
Однажды ночью Ньютон находился на борту корабля, когда разразился сильный шторм. Спустя мгновение после того, как он покинул палубу, матрос, занявший его место, был смыт за борт. Хотя он управлял судном до конца бури, позже он заметил, что во время бури он осознал свою беспомощность и пришел к выводу, что только Божья благодать может спасти его. Под влиянием прочитанного у Кемписа Ньютон сделал первый — пусть и небольшой — шаг к принятию религии. По словам его гимна, этот инцидент ознаменовал «час, когда я впервые уверовал».

Примерно через три года после женитьбы Ньютон перенес инсульт, который не позволил ему вернуться в море; со временем он истолковал это как еще один шаг в своем духовном путешествии. Он занял должность в таможенном управлении в порту Ливерпуля и начал более глубоко изучать христианство. По мере того как Ньютон пытался познакомиться со всеми различными проявлениями христианства, стало ясно, что он призван к служению.
Поскольку у Ньютона не было университетского образования, он не мог быть рукоположен по обычной процедуре. Однако приходской священник в Олни был настолько впечатлен письмами Ньютона о его обращении, что предложил ему служить в своей церкви; он был рукоположен в июне 1764 года.
В Олни новый викарий познакомился с поэтом Уильямом Коупером, также новообращенным христианином. Их дружба привела к духовному сотрудничеству, которое стало источником вдохновения для создания песни «Amazing Grace».